O petróleo não se origina dos restos dos dinossauros. Esse mito popular é apenas uma curiosidade cultural. A verdadeira formação do petróleo ocorreu muito antes da era dos dinossauros, durante o período Paleozoico, que começou há cerca de 541 milhões de anos. Portanto, o processo de formação do petróleo é muito mais antigo e abrangente do que a era dos dinossauros.
O petróleo se forma ao longo de milhões de anos. O processo inicia-se com a acumulação de matéria orgânica no fundo de oceanos e lagos, composta por micro-organismos marinhos, algas e detritos vegetais. Com o tempo, a pressão e a temperatura aumentam, transformando essa matéria em querogênio. Posteriormente, o querogênio passa por um processo de diagênese, convertendo-se em hidrocarbonetos líquidos e gasosos. Esses hidrocarbonetos são o que conhecemos como petróleo. A substância migra através de rochas porosas até encontrar uma armadilha geológica onde fica retida.
A energia contida no petróleo provém da energia solar armazenada. A fotossíntese das plantas e algas converte a energia solar em energia química, que é preservada e transformada em petróleo ao longo do tempo.
Em termos de composição, o petróleo é constituído principalmente por hidrocarbonetos, além de pequenas quantidades de enxofre, nitrogênio e oxigênio. A sua variedade química permite a produção de diversos produtos através do refino, como combustíveis, plásticos e asfalto.
Portanto, apesar da ideia ser interessante, o petróleo tem uma história geológica muito mais rica e complexa do que o simples mito dos dinossauros.
