O petróleo é uma fonte de energia crucial para o mundo moderno. Ele é amplamente utilizado em combustíveis automotivos, como gasolina e óleo diesel, e em usinas termoelétricas. Além disso, o petróleo é essencial na fabricação de produtos como plásticos, tintas e borrachas sintéticas.
Trata-se de uma substância oleosa, altamente inflamável, com cor negra ou castanho escuro. De origem fóssil e não renovável, o petróleo é um hidrocarboneto, composto por hidrogênio e carbono. Ele é encontrado em bacias sedimentares, frequentemente abaixo da superfície marinha. A extração é realizada através de plataformas petrolíferas que perfuram o solo e o fundo do mar, com profundidades variando de relativamente rasas a muito profundas.
Apesar da queda no consumo recente, o petróleo ainda responde por aproximadamente 35% do consumo global de energia. Sua importância vai além do fornecimento energético, conferindo poder e influência aos países que o possuem. As maiores reservas estão localizadas no Oriente Médio, o que tem gerado desentendimentos geopolíticos, especialmente com a intervenção dos Estados Unidos, grandes produtores e consumidores do recurso.
O Brasil é um dos grandes produtores de petróleo, mas com alta demanda interna que limita suas exportações. A descoberta da camada do Pré-Sal, no litoral brasileiro, promete aumentar a capacidade de exportação e gerar receita adicional.
No entanto, o petróleo é um recurso não renovável e estima-se que suas reservas possam se esgotar em 40 a 50 anos, mantendo-se os atuais padrões de consumo. Em resposta, países, incluindo o Brasil, estão investindo em tecnologias para desenvolver combustíveis alternativos e mais sustentáveis.
